THIS IS NOT A TOY!

Lorsqu’on parle d’art toys, on parle de figurines avant-gardistes majoritairement produites en éditions limitées par des artistes. À la croisée des chemins avec l’art contemporain, le graffiti, la bande dessinée et la mode, ce mouvement est né à la fin des années 90 simultanément à Hong Kong avec Michael Lau, en Angleterre avec James Jarvis et au Japon avec Bounty Hunter. Considérés comme des objets design à part entière, la plupart de ces jouets sont uniques. Véritable culture établie, cet univers possède son propre langage, son propre système d’évaluation de la valeur des objets, et les artistes qui s’y illustrent le plus sont bien souvent issus des milieux de l’illustration ou du graffiti. Michael Lau, Kaws, Futura ou James Jarvis font partie de ceux qui se sont illustrés le plus dans le domaine. Leurs travaux sont reconnus mondialement et certaines de leurs figurines, dont les plus rares, peuvent se vendre pour de petites fortunes.

Et qui achète ces figurines? Selon Olivier Petitpas, propriétaire du magasin camiondepompier à Montréal (spécialisé dans la vente de jouets designer), c’est particulièrement les « jeunes de 20-35 ans, deux tiers hommes, beaucoup travaillant dans le domaine des arts et du design […]. Il y a tant de sous-branches et de niches (cute, design, hiphop, mecha, kaiju...), que la clientèle cible varie beaucoup! »

Évidemment, comme dans bien des courants underground, l’Internet joua pour beaucoup dans la popularité montante des jouets designer. « Le web facilite énormément la diffusion d'information et a permis au mouvement de se développer beaucoup plus vite qu'il ne l'aurait fait autrement. La semaine dernière, j'ai reçu des paquets du Japon, de France, d'Angleterre, des États-Unis, de Hong Kong et des Philippines. Avant Internet, je n'aurais rien reçu du tout » confirme Petitpas. Effectivement, on n’a qu’à faire une recherche rapide sur le web pour réaliser le nombre impressionnant de sites qui font la vente de ces jouets.

D’ailleurs, pour obtenir plus d’information sur ce mouvement, il existe plusieurs sites de référence très intéressants. À Montréal, le magasin camiondepompier (camiondepompier.com) tient à jour une section « blog » sur la page d’accueil. De plus, la boutique envoie à ses abonnés un bulletin de nouvelles contenant de l'information supplémentaire. Plus globalement, d’autres sites tels que vinylpulse.com et toysrevil.blogspot.com offrent en ligne beaucoup de renseignements destinés aux amateurs.

Remerciements à camiondepompier / Sub V, 5666 Sherbrooke O. Mtl

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THIS IS NOT A TOY!

Whether made out of vinyl, plastic, wood, paper or plush, these designer signed figurines are subtly invading our markets. Offered primarily via the net, these art toys of various sizes are real collections items. Add a little color to your surroundings and clear off your shelves. Make space for toys.

When talking about art toys, we are talking about avant-garde figurines mainly produced in limited editions by artists. At crossroads with contemporary art, graffiti, comic strip/manga art and fashion, this movement was born in the late 90s simultaneously in Hong Kong with Michael Lau, England with James Jarvis and Japan with Bounty Hunter. Considered as design objects in their own right, most art toys are unique. The art toy world has become a genuine established culture with its own language and value assessment. Stemming mostly from graffiti or illustration backgrounds, artists who create them, such as Michael Lau, Kaws, Futura and James Jarvis, are among those who distinguished themselves the most in this field. Their work is recognized worldwide with some of their figurines selling for small fortunes due to their rarity.

But who buys these? According to Olivier Petitpas, storeowner of Montreal's "camiondepompier" (specializing in designer toys), it's particularly "young people from 20-35 years old, two-thirds of which are men, with many working in the arts and design industry [...]. There are so many branches and sub-niches (cute, design, hiphop, mecha, kaiju ...), that the target audience varies a lot!"

Obviously, as in many underground currents, Internet plays a big part in the rising popularity of art toys. "The web greatly facilitates the circulation of information and allows the movement to grow much faster than it would have done otherwise. Last week, I received packages from Japan, France, Britain, the United States, Hong Kong and the Philippines. Before the Internet, I would have received nothing at all," confirms Petitpas. Indeed, we just have to do a quick search on the web to uncover an impressive number of sites in the business of selling these toys.

In fact, several interesting reference sites on this movement can be found over the net, including Montreal's art toys store camiondepompier (camiondepompier.com), which offers an up to date "blog" section on it's homepage. In addition, the shop sends its subscribers a newsletter containing additional information. On a more global scale, sites such as vinylpulse.com and toysrevil.blogspot.com offer much online information destined to amateurs.

Thanks to camiondepompier / Sub V, 5666 Sherbrooke O. Mtl